Frank Hilbrands denkt dat je mooie dingen op een goede manier moet maken.
Wat doet het bedrijf?
“De Viltmannen maken wolvilt van de wol van de schapen die het Rotterdamse groen onderhouden. Het is een bijzonder product. Wol houdt warm, is brandwerend en verbetert de akoestiek van gebouwen. Voor veel mensen heeft wolvilt een prettige en natuurlijke uitstraling. Wij gebruiken die kenmerken en produceren op zo’n slimme manier dat we de kwaliteit kunnen garanderen. Het vilt verkopen we, maar we maken zelf ook allerlei producten. En dat doen we graag met mensen uit de wijk die willen werken, maar geen job kunnen vinden.”
Jullie brengen traditie terug in de wijk.
“Ja. De Viltmannen denken dat je mooie dingen op een goede manier moet maken. En dat iets maken helpt om iets van je leven te maken. Dat denken wij niet alleen; al in de middeleeuwen werd gezegd dat wie een goed vak, een ambacht, kende, altijd zijn brood zou kunnen verdienen. Mensen die een tijd bij ons hebben gewerkt merken vaak dat ze dingen durven, denken en doen die ze nooit van zichzelf verwacht hadden. Soms ontwikkelen ze hun vakkennis bij ons verder, soms slaan ze hun vleugels uit en gaan ze iets heel anders doen. We wakkeren in elk geval iets aan. Ik ben daar heel trots op. Ik zie steeds meer bedrijven die hun eigen ding doen en tegelijkertijd hun omgeving leuker en beter maken. De Viltmannen waren de eersten in ZOHO die zo werkten. De resultaten worden langzaam maar zeker zichtbaar. En dat geeft hoop voor de toekomst.”
Wat is winst voor jullie?
“Omdat we een bedrijf zijn houden we goed in de gaten of we resultaten boeken. Of we vilt maken en verkopen en of de mensen die bij ons werken nieuwe dingen leren en doen. Dat meten we met de Participatieladder van de gemeente Rotterdam. Zo kunnen we aantonen dat wat we in de wijk doen, resultaat heeft. Dat resultaat heet sociale winst en is voorons net zo belangrijk als economische winst.”
Wat betekent ZOHO voor de Viltmannen?
“In de wijk, of je het nou over ZOHO of over de Agniesebuurt hebt, is het aanbod van werk in korte tijd sterk teruggelopen; het is verdwenen naar industrieterreinen of andere landen. Daardoor is de traditie om dingen te maken een beetje op de achtergrond geraakt. Havensteder, de eigenaar van het gebouw waar De Viltmannen gevestigd zijn, is geïnteresseerd in die sociale winst. Samen werken we aan een methode om die winst zichtbaar te maken en te gebruiken. Daarmee lopen we voorop en het is leuk om dat in de wijk te doen.”